Fue creado en 1946 como órgano consultivo de la UNESCO (organización educativa, científica y cultural de las Naciones Unidas) y, en la actualidad, cuenta con más de 20.000 miembros en 140 países.
Estableció el 18 de mayo como el Dia del Museo para destacar el importante papel que estas instituciones tienen en la sociedad actual.
El Museo Arqueológico de Villena celebra este día organizando actividades culturales de distinta índole: conferencias, presentación de publicaciones, exposiciones temporales, etc.